Віктор Ющенко в Чикаго: українська ідентичність, історична пам’ять і діалог поколінь

Від дискусій у Чиказькому університеті та зустрічей з американськими експертами до переповненої зали Українського інституту модерного мистецтва — чотириденний візит третього Президента України Віктора Ющенка до Чикаго поєднав міжнародну дипломатію, освіту, культуру та живе спілкування з українською громадою.

З 29 жовтня до 1 листопада 2026 року третій Президент України Віктор Ющенко перебував із робочим візитом у Чикаго. Після зустрічей у штаті Міссурі він продовжив програму в одному з найбільших осередків української діаспори США, де впродовж десятиліть формувалися громадські, культурні та освітні інституції, що підтримували зв’язок з Україною навіть у часи її бездержавності. Програма візиту охопила провідні академічні установи, міжнародні аналітичні центри, американський бізнес та українську громаду. Головними темами стали майбутнє України, міжнародна безпека, енергетична незалежність, освіта та збереження національної ідентичності.

 29 жовтня Віктор Ющенко відвідав University of Chicago, де понад 450 студентів, серед яких були також українські, слухали його виступ. Того ж дня він узяв участь у публічній дискусії What Lies Ahead for Ukraine за участю представників Harris School of Public Policy. У центрі обговорення були перспективи української держави, міжнародна підтримка та її місце в європейській системі безпеки. Окрему увагу приділили розвитку партнерств між українськими й американськими освітніми установами. Наступного дня, 30 жовтня, відбувся круглий стіл у Chicago Council on Global Affairs, присвячений міжнародній безпеці та наслідкам російської агресії. Під час візиту до американської енергетичної компанії Invenergy обговорювалися питання відновлення української енергетичної інфраструктури, впровадження сучасних технологій та можливості залучення американських інвестицій. Ще одним пунктом програми стала Latin School of Chicago, де Ющенко зустрівся з учнями та педагогами. Розмова стосувалася свободи, людської гідності та відповідальності молодого покоління за майбутнє демократичного суспільства. 31 жовтня Президент також відвідав Obama Presidential Center, де йшлося про збереження історичної та інституційної пам’яті. Однак найбільш емоційно насиченою частиною чотириденної програми стала зустріч з українською громадою.

У суботу, 31 жовтня, Український інститут модерного мистецтва (UIMA) у Чикаго приймав Віктора Ющенка та його дружину Катерину Ющенко. Зустріч відбулася під назвою «Українська ідентичність —  це нескореність!». Ще до початку програми стало зрозуміло, що багато людей зацікавлені подією, так як зала була заповнена вщерть. Особливо впадала у вічі численна присутність молоді. Студенти, молоді родини, представники громадських організацій прийшли почути Президента, чия політична діяльність пов’язана з важливими подіями новітньої української історії. Серед присутніх були Генеральний консул України в Чикаго Костянтин Ворона, владика Венедикт, представники українських громадських і культурних організацій, духовенства, преси та американські друзі України. Президентка Інституту Мотря Мельник привітала гостей і представила подружжя Ющенків. Модерувала зустріч Марія Климчак. Своєрідного колориту зустрічі додала майстриня коровайного мистецтва Оксана Клюйко, яка подарувала Вікторові Ющенку власноруч випечений і майстерно оздоблений коровай. 

Так українська громада Чикаго привітала гостя за давньою українською традицією. Віктор Ющенко говорив майже дві години. Його розповідь охопила кілька століть української історії, а саме від витоків державності до сучасної боротьби за незалежність. Історичні події він пов’язував із питаннями на кшталт чому українцям важливо знати власне минуле та  яку роль відіграє мова у формуванні нації. 

Ці роздуми набули особливого звучання в контексті

 сучасної війни, коли на окупованих територіях України російська влада намагається знищити культурну спадщину. Катерина Ющенко перекладала виступ для американських гостей. Для дружини Президента Чикаго є рідним містом, де історія громади є частиною її особистої біографії. Під час виступу чоловіка Катерина Ющенко сіла поруч із кількома американськими гостями, які не володіли українською мовою, і майже дві години перекладала його розповідь англійською. 

Віктор Ющенко разом із дружиною Катериною передали Інститутові картину, яку третій Президент України намалював власноруч. Для інституції, яка 55 років знайомить американську публіку з українським мистецтвом, цей подарунок доповнить колекцію сучасних митців. Після виступу розпочалася сесія запитань і відповідей. Охочих звернутися до Президента виявилося значно більше, ніж дозволяв регламент. Ющенко не поспішав залишати залу. Він ще довго відповідав на запитання та спілкувався з присутніми. Тим часом у сусідньому приміщенні вже тривало дружнє прийняття, де учасники обмінювалися враженнями від почутого. Фуршет приготували кухарі ресторану «Велюр». 

Зустріч із Віктором Ющенком ще раз продемонструвала здатність Інституту об’єднувати різні покоління українців навколо тем, важливих для сучасної України. Молоді люди слухали розповідь про події, що передували їхньому народженню, але безпосередньо впливають на їхнє сьогодення. Можливо, через багато років вони розповідатимуть своїм дітям, як восени 2026-го в українському Чикаго слухали третього Президента України, ставили йому запитання й відкривали для себе маловідомі сторінки історії власного народу. Український інститут модерного мистецтва висловлює щиру вдячність Фундації «Спадщина» (Heritage Foundation of First Security Federal Savings Bank) та Фундації «Самопоміч» (Selfreliance Foundation) за підтримку проведення цієї події, фотографові Петрові Ковтуну за історичні світлини. Ще одним пунктом програми візиту Віктора Ющенка стало відвідання Генерального консульства України в Чикаго. Ця зустріч мала й цікаве історичне продовження.

 Під час президентських виборів 2004 року понад п’ять тисяч українців Чикаго віддали свої голоси за Віктора Ющенка. І символічно, що серед членів виборчої комісії тоді був молодий студент Університету Лойола Костянтин Ворона, нинішній Генеральний консул України в Чикаго. Через двадцять два роки вони зустрілися вже в інших ролях — третій Президент незалежної України та український дипломат, який сьогодні представляє державу в місті, де колись долучався до організації історичних виборів. Так особисті біографії несподівано переплітаються з історією України, а Чикаго знову стає місцем зустрічі минулого й сьогодення. 

Окрема подяка Фундації родини Польських за сприяння в організації зустрічей Віктора Ющенка в Чикаго та налагодженні контактів з американськими партнерами. 

Фото Петра Ковтуна