Завдяки ініціативі колишнього конгресмена Девіда Боніора (D-Мічиган), група українських ветеранських лідерів мала можливість відвідати деякі з найвідоміших програм підтримки ветеранів Америки в липні.  Тур був організований у координації з Українською благодійною платформою та Фондом Українського католицького університету (UCUF). Інтенсивний тур включав зустрічі з ветеранськими групами, лідерами громад, медичними експертами та університетськими програмами для ветеранів, включаючи Бостонський коледж, Гарвард, Єль, Браунський університет та Університет Південного Коннектикуту.

IMG_2667.jpeg
Члени Асоціації українських ветеранів Америки вітають героїв-ветеранів України під час прийому в Українському домі 10 липня

Тур розпочався з візитів на Капітолійський пагорб і двогодинного телевізійного форуму на C-SPAN, де конгресмен Боніор зміг представити всіх чотирьох ветеранів національній аудиторії.  У панелі взяли участь Андрій Каспшишак, директор Офісу ветеранів та сімей при Українському католицькому університеті; бойовий медик Гліб Бітюков, який керує офісом УКУ в Києві, та Павло Заремба і Євгеній Клименко з Одеси.  Ветерани поділилися своїм бойовим досвідом і обговорили тривалі наслідки війни.  Тур з метою збору фактів був зосереджений на викликах, з якими стикаються солдати, які пройшли кілька турів служби, і необхідності вирішення невидимих психологічних ран війни, оскільки ветерани намагаються досягти фізичного та психологічного відновлення.

Представляючи своїх гостей аудиторії C-SPAN, пан Боніор виголосив пристрасну данину: “Ми хочемо висловити наше глибоке захоплення вашою мужністю, вашою наполегливістю у захисті вашої батьківщини та ваших сімей, і захисті всіх тих по всьому світу, хто вірить у демократію та свободу.”

Під час своєї відзначеної 26-річної кар'єри в Конгресі США з 1977 по 2003 рік, пан Боніор ініціював багато національних зусиль для вшанування американських військовослужбовців, які служили у В'єтнамі, та для покращення економічних і освітніх можливостей, а також державних послуг для тих, хто намагається відновитися від травм війни. Він висловив своє палке сподівання, що український уряд навчиться на помилках, зроблених американськими політиками після конфліктів у В'єтнамі, Афганістані та на Близькому Сході.  “Як нація, ми мали обов'язок не забувати наших ветеранів,” сказав Боніор. Цитуючи Авраама Лінкольна, Боніор наголосив, що нації мають обов'язок “піклуватися про тих, хто ніс битву.”

“Ми навчилися після В'єтнаму,” сказав Боніор, – організація ветеранських спільнот є критично важливою у зусиллях щодо забезпечення обмежених ресурсів.  

Боніор зазначив: “Нашою іншою метою є навчитися від України, і повірте мені, ми маємо багато чого навчитися від України.”

Під час своїх публічних виступів українські ветерани окреслили багато ключових ініціатив, за допомогою яких уряд України та громадянське суспільство вже почали вирішувати потреби ветеранів, які захищали Україну від агресії Росії.

IMG_2669.jpeg
У Школі глобальних відносин Джексона при Єльському університеті доктор Дін Домметт вітає ветеранів Андрія Каспшишака та Гліба Бітюкова, разом із прихильниками УКУ Мироном Мельником та Дж. Тедроу Боннером.

Андрій Каспшишак порівняв боротьбу України з війною за незалежність Америки: “Ми пам’ятаємо, що 250 років тому маленька країна в Північній Америці виграла війну проти найбільшої імперії того часу.  Американські повстанці були біблійним Давидом, що протистояв Голіафу.  Скоро ви станете свідками, коли російський Голіаф впаде.”

10 липня ветеранів приймала колишня посол Оксана Маркарова на гала-прийомі в Українському домі, організованому Фондом Українського католицького університету.  Їх тепло вітала місцева пост Асоціації українських американських ветеранів.  Лідери громади та філантропи мали унікальну можливість поспілкуватися з кожним із ветеранів.

Багато гостей були вражені 26-річним сержантом Павлом Зарембою, який приєднався до збройних сил України у віці 21 року і служив у 39-й штурмовій бригаді українських морпіхів.  Заремба розробив програми навчання для операторів дронів.  Він був співзасновником Асоціації FPV пілотів України.

Після Вашингтона тур продовжився візитом до рідного штату конгресмена Боніора, Мічигану, де українська делегація зустрілася з іншими ветеранськими лідерами.  

З 15 по 24 липня пан Каспшишак і пан Бітюков здійснили стрімкий тур по південній Новій Англії.  Завдяки зусиллям бригадного генерала Леоніда Кондратюка з Національної гвардії Массачусетсу, вони мали візит до провідного агентства підтримки ветеранів, відомого як Home Base. Засноване Бостонськими Ред Сокс, Home Base безпосередньо співпрацює з Гарвардською медичною школою та Массачусетським загальним госпіталем Бригам.  Головний операційний директор Майкл Аллард, Ден Аркінс і доктор Джозеф Бонві надали детальні брифінги про інноваційні програми, за допомогою яких Home Base працює з ветеранами та їхніми сім'ями для подолання травм, запобігання самогубствам і надання можливості ветеранам повністю інтегруватися в цивільне життя.  Експерти з Home Base вже відвідали Україну і створюють нові партнерства з українськими університетами та медичними установами.  

Візит до Home Base був особливо цікавий для Гліба Бітюкова.  Перш ніж отримати ступінь магістра в УКУ, він служив бойовим медиком на передовій під час найранішої фази війни на Донбасі.  Пізніше він працював з доктором Уляною Супрун, колишнім міністром охорони здоров'я України, щоб покращити практики екстреної евакуації в Україні, підвищити рівень виживання та реабілітації українських солдатів.  Після п'яти турів служби, включаючи значний бойовий досвід під час облоги Бахмута, пан Бітюков сам отримав важкі поранення, що дало йому нову перспективу на потреби його товаришів-ветеранів.  

Під час свого візиту до Бостона ветерани мали можливість виступити перед студентами Літньої школи українських студій Гарварду, яку організувала доктор Емілі Ченнелл Джастіс.  Вони також відвідали Українську католицьку церкву Христа Царя, де подякували о. Ярославу Налищнику та його парафіянам за їхню багаторічну щедру підтримку УКУ.  

IMG_2670.jpeg
Гліб Бітюков та Андрій Каспшишак відвідали Брітта Конроя, директора Департаменту підтримки ветеранів в Університеті Південного Коннектикуту

Продовжуючи свій тур до Род-Айленду, Бітюков і Каспшишак відвідали зразковий Дім ветеранів Род-Айленду в Брістолі. Вони також отримали користь від розширених дискусій з американськими ветеранами афганської та іракської воєн, включаючи бойового хірурга доктора Романа Гайду та Крістофера Шихана, а також спеціаліста з інфекційних захворювань доктора Тімоті Фланігана з Браунського університету. Завдяки зусиллям громадської активістки Інни Вокер, вони також зустрілися з Офісом сенатора США Шелдона Вайтхауса.

У Коннектикуті вони зустрілися з Адріаном Боненбергером, співзасновником Асоціації студентів-ветеранів Єля, та з доктором Діною Домметт, директором Школи глобальних відносин Джексона при Єльському університеті.  Завдяки зусиллям українських американських ветеранів Мирона Мельника та Карла Гарві в Нью-Гейвені, вони також зустрілися з Бріттом Конроєм, директором Служби ветеранів в Університеті Південного Коннектикуту.

Щоб дізнатися більше про Офіс ветеранів та сімей Українського католицького університету та новаторську медичну клініку УКУ, читачам рекомендується відвідати сайт Фонду або зателефонувати за номером (773)235-8462.  Пожертви можна надсилати на адресу: UCU Foundation, 2247 West Chicago Avenue, Chicago, IL. 60622